Избранная статья: Альпаки

Альпака является представителем семейства верблюжьих, появившихся около 9-10 миллионов лет назад. Удивительно, но все виды верблюдов (включая лам и верблюдов) возникли на Северо-Американском континенте, но после серьезного изменения климата они переместились на юг. В частности, продвижение ледника с Северного полюса на континент заставило этот вид искать другую среду обитания. Одна ветвь семейства верблюжьих оказалась в Южной Америке (как можно догадаться, вторая ветвь сейчас в Африке). В частности, альпака во многом связана с ламами и викуньями, которые также «проживают» в этом районе. Их окончательное поселение на юге датируется 2 миллионами лет назад.

Важно отметить, что южноамериканских верблюдов можно разделить на 2 группы: дикие (гуанако и викунья) и одомашненные (ламы и альпака). Первые упоминания об одомашнивании как альпак, так и родственных им видов датируются периодом цивилизации Моче (6-7 тысяч лет назад), о них свидетельствуют многочисленные петроглифические рисунки (изображения животных, охота и др.) Дальнейшее развитие на этих землях императора инков. Это обусловило широкое распространение альпак, которые использовались в различных сферах жизнедеятельности: как вьючное животное, как источник мяса и клетчатки и, конечно же, в религиозных обрядах, необходимых для культуры инков. Нашествие испанцев значительно уменьшило численность альпак. В современном обществе одомашненные альпаки сохранили свою многофункциональность; их флис продается по высоким ценам на мировом рынке из-за своеобразных атрибутов.

Распределение
Площадь ареала альпак с тех пор сильно не изменилась, и в настоящее время ареал их обитания простирается вдоль высокогорья Анд (Перу, Боливия, Чили, Аргентина). В отличие от лам и гуанако, виды альпаки обитают на высоте до 5 тысяч метров. Люди доколумбовой эпохи считали, что разводить животных на низких холмах невозможно; напротив, научные исследования утверждают, что до завоевания Испании средой обитания верблюдов были равнины и высокогорья. На сегодняшний день популяция альпак насчитывает почти 3 миллиона особей, большинство из них проживает в перуанских Андах.

Внешний вид и кормление
Высота альпаки составляет 1 метр, а масса тела - 70 кг. Мягкая и длинная шерсть (до 15-20 см по бокам) - отличительная черта этого вида, представляющая большую ценность для местных фермеров. По диаметру волокон мех альпаки делится на четыре группы: бэби-альпака, королевская альпака, очень мягкая альпака и взрослая альпака.

От других жвачных животных альпаки имеют некоторые отличия. Например, они могут есть некачественную пищу (включая все виды трав), обладая пищеварительным аппаратом с тремя отделами желудочно-кишечного тракта (в отличие от обычных четырех). Они собирают корм намного легче, чем другие виды, благодаря заячьей губе, что также может повлиять на их низкие «потребности» в пище. Средняя продолжительность жизни составляет 14 лет, но некоторым удается прожить более 20 лет.

Интересные факты
Долгое время альпаки считались потомками лам, но семенники ДНК указывали на их родство с викуньями. Итак, их латинское название - Vicuna pagos. Альпаки также известны своей способностью издавать различные звуки, такие как нытье (чувство опасности), жужжание (когда они спокойны и довольны), щелканье (дружелюбие) и т. Д.

Недавно был обнаружен еще один вид верблюдов - результат разведения альпак и лам. Особенность этих животных - неспособность к размножению; поэтому они обычно используются как вьючные животные.

Гостевой пост написала Мария Крук, автор сайта Species.com